曼彻斯特市议会的前领导人理查德·里斯爵士最近出面回应外界对土地交易的质疑，强调市议会与曼城足球俱乐部所有者之间的合作关系极具价值，并恰当地为其辩护。作为市议会负责人长达25年的他，直到2021年才卸任，同时还担任曼城的名誉主席。他指出，十年前与阿布扎比联合集团（ADUG）达成的协议实际上对曼彻斯特市产生了积极影响。自从曼城俱乐部被指控利用虚假的商业合同侵犯英超联赛财务规定以来，地方政府与谢赫·曼苏尔·本·扎耶德·阿勒纳哈扬的合作关系再次受到深度审视。尽管该俱乐部坚决否认不当行为，并对此提出上诉，但仍然被迫面对质疑。
2014年，曼chester市议会与阿布扎比联合集团建立了名为“曼彻斯特生活”的合资企业，旨在未来十年内投资超过10亿英镑，开发安科茨和新伊斯灵顿两个市中心边缘区域的数千套住房。尽管这两个区域紧邻曼城的阿提哈德球场，但2022年谢菲尔德大学发布的一份名为《曼彻斯特离岸化》的报告，对这些开发项目的公共效益及财务透明性提出了质疑，指出项目中缺乏经济适用房，而且合资企业最终完全由在离岸地区注册的阿布扎比公司所控。
根据2015年签订的一项协议，ADUG实际上获得了安科茨和新伊斯灵顿的优先选择权。谢菲尔德大学的报告认为这些土地的租赁价格低于市场标准。对此，理查德爵士回应称，这份协议是英国政府与阿联酋政府共同推动的成果，他指出：“当时曼彻斯特的开发面临重重阻碍，尤其是受到2008年金融危机的持续影响。尽管当时市议会受到批评，认为以低价出售土地，但不可否认的是，正是阿布扎比的投资为曼彻斯特创造了真实的价值，特别是在安科茨地区。这项交易促进了开发的开始，而所有的决策均经过市议会的正式审议程序，因此毫无疑问，这是有益于曼彻斯特的良好交易。” ued官网体育
阿布扎比对曼城的投资始于2008年，那一年ADUG以2亿英镑的价格收购了俱乐部。在新东家的支持下，曼城在2011年夺得了足总杯，结束了长达36年的冠军等待，次年又奇迹般地赢得英超冠军。自此之后，俱乐部在2013至2024年期间又七度夺冠。然而，自2018年开始，英超联赛对曼城的财务问题进行调查，并于2023年正式提起指控。最近消息指出，曼城被认定违反了多达115条规定，其中包括涉及“伪装注资”计划的指控，该计划涉及使用超过8亿英镑的自有资金来提高赞助和商业协议的金额。
当被问及这些指控可能带来的后果时，现任大曼彻斯特地区市长安迪·伯纳姆表示，如果俱乐部所有者决定撤资，他会感到极度担忧。他指出，阿布扎比在现代曼彻斯特的建设及将曼城锻造成全球顶尖球队的过程中，发挥了不可或缺的作用。此外，有报道称这一调查的裁决可能影响阿联酋在英国各地价值数十亿英镑的投资项目。对此，理查德爵士表示，他希望曼彻斯特不会失去阿联酋的投资。他认为：“鉴于阿布扎比所做出的贡献，无论是对曼彻斯特还是对整个英格兰足球来说，他们都应该受到公正的对待。如果阿布扎比决定停止投资，我会感到忧虑，但我更相信，他们不会轻易放弃我们。”
在接受BBC广播四台《今日》节目采访时，理查德爵士进一步强调，阿布扎比对曼彻斯特的投资规模相当庞大，尽管他并不代表俱乐部发言。他列举了与曼城俱乐部及其训练基地、城市足球集团总部相关的投资，并称：“阿布扎比方面的投资兑现了他们的所有承诺，在当地如影随形。他们为当地社区的贡献无可比拟，曼城的成就是独一无二的，无论针对这些指控的结果如何，这种成就都值得珍视。” ued官网体育
最后，曼彻斯特市议会也对“曼彻斯特生活”项目的合作关系表示支持，强调这是一项面向未来的发展平台。市议会指出，关于与曼城俱乐部所有者的合作“并非划算交易”的言论早已被多次反驳。他们表示，部分土地的低价出售并未考虑到市场对这些土地的忽视，当年由于“曼彻斯特生活”的投资，这些土地的价值才得以升值，市议会也通过分成获得了可观的经济回报。因此，从长远来看，“曼彻斯特生活”作为进一步投资的平台，其成功与否应依据实际成果和后续发展机会来评估。
